Le gravel a un guidon courbé, des pneus plus étroits (35-50 mm vs 2,0 à 2,6 pouces sur un vélo de montagne) et aucune suspension. Il roule bien sur le gravier et la terre battue, mais il n'est pas conçu pour les sentiers avec roches et racines. Le vélo de montagne est taillé pour ça.
Pour la majorité des cyclistes récréatifs, oui. Vous perdrez 2 à 3 km/h de moyenne sur l'asphalte pur, mais vous gagnez accès à beaucoup plus de parcours. Si vous faites des courses sur route, gardez votre vélo de route et ajoutez un gravel comme deuxième vélo.
Entre 1 800 $ et 3 500 $ pour un gravel fiable qui va durer. Sous 1 500 $, les compromis tombent sur les freins, le groupe de vitesses et les roues. Ce sont les pièces les plus chères à changer après coup, donc autant les avoir correctes dès le départ.
Avec des pneus cloutés comme les Schwalbe Marathon Winter Plus 40 mm (119,99 $), un gravel roule sur la neige compactée et le gravier d'hiver. Pour la vraie neige épaisse, un fatbike reste nécessaire. Le gravel étire surtout la saison d'un mois au printemps et un mois à l'automne.
40 mm, c'est le sweet spot pour la majorité du terrain québécois. Plus de gravier ou de chemin forestier : montez à 45 mm. Plus de pavé que de gravier : 38 mm fait la job. Sous 35 mm, vous roulez essentiellement un vélo de route.
Comptez 50 $ à 100 $ de plus par saison : les plaquettes de frein s'usent plus vite à cause de la poussière abrasive, et la chaîne se salit plus rapidement. Rien de dramatique. Par contre, nettoyer la chaîne souvent peut doubler sa durée de vie, donc ça vaut la peine de s'y mettre.